El Monte Fuji entró en erupción por última vez en 1707, y la ceniza de ese evento Hōei cayó sobre Edo, sesenta millas al este, durante dieciséis días. La montaña ha estado en silencio desde entonces. Geológicamente hablando, no está extinta. Durante doce siglos, el cono fue un lugar de práctica ascética más que de recreación. Las cofradías Fujikō del período Edo enviaban peregrinos hacia el norte desde el camino Tōkaidō con túnicas blancas, haciendo sonar campanas, subiendo con sandalias de paja. A las mujeres se les prohibió la cumbre hasta 1868. Lo que sobrevive de esa era no es la arquitectura sino la ruta: el sendero Yoshida todavía sigue el camino del peregrino, y las cabañas de montaña dispersas sobre la línea de árboles ocupan terrenos consagrados para refugio mucho antes de que sirvieran a los excursionistas. La UNESCO inscribió al Fuji-san en 2013 no como un sitio natural, sino como uno cultural —un lugar sagrado y fuente de inspiración artística— y la lista incluye el Santuario Fujisan Hongū Sengen y los manantiales de Oshino Hakkai junto con el pico mismo. Esa distinción es importante para cualquiera que organice un tour privado al Monte Fuji desde Hakone. Hakone se encuentra en el borde de la caldera de un volcán separado, aproximadamente a cuarenta kilómetros al sur, y el camino hacia el norte cruza la llanura de Gotemba antes de subir por la carretera de peaje Subaru Line hasta la 5.ª estación de Fuji Subaru Line a 2.300 metros. La dirección de la estación —Narusawa, Distrito de Minamitsuru, Yamanashi 401-0320— marca el punto más alto alcanzable por vehículo en el flanco norte. Por encima, la tarifa de senderismo obligatoria de 4.000 JPY por persona se aplica a cualquier persona que continúe a pie hacia la montaña propiamente dicha. La forma volcánica es inusualmente pura. Fuji es un estratovolcán construido a partir de tres conos superpuestos, la capa más joven alisando las más viejas hasta convertir el perfil isósceles casi perfecto que Hokusai fijó en las Treinta y seis vistas. La simetría es una consecuencia de la andesita basáltica que brota de un único respiradero central durante aproximadamente cien mil años, sin los colapsos de flanco que marcan la mayoría de los picos de altura comparable. Hoy en día, los Cinco Lagos del Fuji —Kawaguchiko, Yamanakako, Saiko, Shōjiko, Motosuko— rodean la base norte y proporcionan las imágenes reflejadas reproducidas en el billete de mil yenes. El tour guiado privado por Fuji-san desde el lado de Hakone se ha convertido en el medio estándar para cubrir esa geografía en un solo día, y cualquier tour privado al Monte Fuji desde Hakone que valga la pena trata el santuario, las cuevas de lava y la orilla del lago como parte de la montaña en lugar de como complementos.