La dernière éruption du mont Fuji remonte à 1707, et les cendres de cet événement Hōei sont tombées sur Edo, à soixante miles à l'est, pendant seize jours. La montagne est silencieuse depuis. Géologiquement parlant, elle n'est pas éteinte. Pendant douze siècles, le cône fut un lieu de pratique ascétique plutôt que de loisir. Les confréries Fujikō de l'époque d'Edo envoyaient des pèlerins vers le nord depuis la route du Tōkaidō vêtus de robes blanches, faisant sonner des cloches et grimpant en sandales de paille. Les femmes furent interdites d'accès au sommet jusqu'en 1868. Ce qui subsiste de cette époque n'est pas l'architecture mais l'itinéraire : le sentier Yoshida suit toujours le chemin des pèlerins, et les refuges de montagne dispersés au-dessus de la limite des arbres occupent un sol consacré à l'abri bien avant qu'ils ne servent aux randonneurs. L'UNESCO a inscrit le Fuji-san en 2013 non pas comme site naturel, mais comme site culturel — un lieu sacré et une source d'inspiration artistique — et l'inscription comprend le sanctuaire Fujisan Hongū Sengen et les sources d'Oshino Hakkai aux côtés du sommet lui-même. Cette distinction est importante pour quiconque organise une excursion privée au mont Fuji depuis Hakone. Hakone se situe sur le bord de la caldeira d'un volcan séparé, à environ quarante kilomètres au sud, et la route vers le nord traverse la plaine de Gotemba avant de gravir la route à péage Subaru Line jusqu'à la 5e station de la Fuji Subaru Line à 2 300 mètres. L'adresse de la station — Narusawa, district de Minamitsuru, Yamanashi 401-0320 — marque le point le plus élevé accessible par véhicule sur le flanc nord. Au-dessus, les frais de randonnée obligatoires de 4 000 JPY par personne s'appliquent à quiconque poursuit à pied dans la montagne elle-même. La forme volcanique est inhabituellement pure. Le Fuji est un stratovolcan construit à partir de trois cônes superposés, la couche la plus jeune lissant les plus anciennes pour obtenir le profil isocèle presque parfait qu'Hokusai a immortalisé dans les Trente-six vues du mont Fuji. La symétrie est le résultat de l'éruption d'andésite basaltique provenant d'un seul évent central sur environ cent mille ans, sans les effondrements de flanc qui marquent la plupart des sommets de hauteur comparable. Aujourd'hui, les Cinq Lacs du Fuji — Kawaguchiko, Yamanakako, Saiko, Shōjiko, Motosuko — entourent la base nord et fournissent les images reflétées reproduites sur le billet de mille yens. Les excursions privées guidées du Fuji-san depuis le côté Hakone sont devenues le moyen standard de couvrir cette géographie en une seule journée, et toute excursion privée au mont Fuji depuis Hakone digne de ce nom traite le sanctuaire, les grottes de lave et le rivage du lac comme faisant partie intégrante de la montagne plutôt que comme des annexes.