Katsushika Hokusai publicó "Treinta y seis vistas del monte Fuji" alrededor de 1830, y luego añadió diez láminas más porque la demanda superó la serie original. La montaña ha sido una imagen comercial desde entonces. Todo fotógrafo privado del Monte Fuji que trabaja hoy en la zona de los Cinco Lagos de Fuji hereda ese encargo: el mismo volcán, el mismo problema de dónde situarse. El cono se eleva a 3776 metros y sigue siendo un estratovolcán activo; su última erupción ocurrió en el evento Hoei de 1707, que cubrió de ceniza Edo, a cien kilómetros de distancia, y dejó la cicatriz del cráter aún visible en la ladera sureste. Fuji no es un volcán, sino tres conos apilados —Komitake, Kofuji y el actual Shin-Fuji— formados a lo largo de aproximadamente 100 000 años. Su simetría casi perfecta es producto de lava andesita basáltica y repetidas caídas de ceniza, no de la erosión. La UNESCO lo inscribió en 2013 como sitio cultural, no natural: un lugar sagrado y una fuente de inspiración artística. Esa declaración es importante para cómo se fotografía la montaña. La inscripción cubre veinticinco sitios componentes, entre ellos los santuarios Sengen en Fujiyoshida y Fujinomiya, los estanques de manantial Oshino Hakkai alimentados por el deshielo filtrado a través de lava durante décadas, y los Cinco Lagos de Fuji: Kawaguchi, Yamanaka, Sai, Shoji y Motosu. Motosu proporciona la vista grabada en el billete de 1000 yenes. Los ascetas Shugendo subieron al pico desde el siglo XII; las mujeres tuvieron prohibido el acceso a la cumbre hasta 1868. Los tours privados de un día al Monte Fuji desde Tokio recorren esta misma geografía devocional por carretera, y la caldera de Hakone añade un segundo punto de vista a través del lago Ashi. La montaña es también famosamente esquiva. Fuji suele estar nublado la mayoría de las tardes de verano, y las estadísticas de visibilidad clara desde Kawaguchiko favorecen los meses fríos, cuando la línea de nieve es baja y el aire seco. Esta es la limitación de trabajo detrás del formato de tour con fotógrafo privado en el Monte Fuji: un conductor, un guía, un coche y la libertad de abandonar un punto de vista nublado por uno veinte minutos al este. Los autobuses de salida fija no pueden hacer eso. La pagoda vermellón Chureito, la imagen invertida en la orilla norte del lago Kawaguchi, las puertas de pino de Arakurayama: todo depende de un clima que ningún itinerario controla. Reservar entradas con un fotógrafo privado del Monte Fuji permite flexibilidad en lugar de una toma garantizada, algo que las cuarenta y seis láminas de Hokusai ya admitían hace dos siglos.