Katsushika Hokusai pubblicò Trentasei vedute del Monte Fuji intorno al 1830, aggiungendo poi altre dieci tavole perché la domanda superò il set originale. Da allora la montagna è diventata un'immagine commerciale. Ogni fotografo privato del Monte Fuji che lavora oggi tra i Cinque Laghi del Fuji eredita quella commissione: lo stesso vulcano, lo stesso problema di dove posizionarsi. Il cono si eleva per 3.776 metri e rimane uno stratovulcano attivo, che ha eruttato per l'ultima volta nell'evento Hoei del 1707, che depositò cenere su Edo a cento chilometri di distanza e lasciò la cicatrice del cratere ancora visibile sul fianco sud-orientale. Il Fuji non è un solo vulcano ma tre coni sovrapposti — Komitake, Kofuji e l'attuale Shin-Fuji — costruiti nell'arco di circa 100.000 anni. La sua simmetria quasi perfetta è il prodotto di lava andesitica basaltica e ripetute ricadute di cenere, non di erosione. L'UNESCO lo ha iscritto nel 2013 come sito culturale, non naturale: un luogo sacro e fonte di ispirazione artistica. Quell'elenco conta per come la montagna viene fotografata. L'iscrizione copre venticinque siti componenti, tra cui i santuari Sengen a Fujiyoshida e Fujinomiya, gli stagni di sorgente di Oshino Hakkai alimentati dallo scioglimento delle nevi filtrato attraverso la lava per decenni, e i Cinque Laghi del Fuji stessi — Kawaguchi, Yamanaka, Sai, Shoji e Motosu. Motosu fornisce la vista incisa sulla banconota da 1.000 yen. Gli asceti Shugendo scalavano la vetta fin dal XII secolo; le donne furono bandite dalla vetta fino al 1868. I tour privati giornalieri sul Monte Fuji da Tokyo ripercorrono questa stessa geografia devozionale su strada, e la caldera di Hakone aggiunge un secondo punto di osservazione attraverso il Lago Ashi. La montagna è anche notoriamente riluttante. Il Fuji è nuvoloso nella maggior parte dei pomeriggi estivi, e le statistiche di visione limpida da Kawaguchiko favoriscono i mesi freddi, quando il limite delle nevi è basso e l'aria è secca. Questo è il vincolo operativo dietro il formato del tour con fotografo privato sul Monte Fuji: un autista, una guida, un'auto e la libertà di abbandonare un punto panoramico nuvoloso per uno venti minuti a est. I pullman a partenza fissa non possono farlo. La pagoda vermiglia Chureito, l'immagine riflessa sulla sponda settentrionale del Lago Kawaguchi, le porte di pino di Arakurayama — tutto dipende da un meteo che nessun itinerario controlla. Prenotare biglietti per un fotografo privato sul Monte Fuji acquista latitudine piuttosto che un'inquadratura garantita, cosa che le quarantasei tavole di Hokusai avevano già concesso due secoli fa.