Katsushika Hokusai a publié « Trente-six vues du mont Fuji » vers 1830, puis a ajouté dix planches supplémentaires car la demande dépassait la série originale. Depuis, la montagne est devenue une image commerciale. Chaque photographe privé au Mont Fuji travaillant dans la région des Cinq Lacs aujourd'hui hérite de cette commande : le même volcan, le même problème de l'emplacement où se tenir. Le cône s'élève à 3 776 mètres et demeure un stratovolcan actif, dont la dernière éruption remonte à l'événement Hoei en 1707, qui a projeté des cendres sur Edo à cent kilomètres de là et laissé une cicatrice de cratère encore visible sur le flanc sud-est. Fuji n'est pas un seul volcan mais trois cônes superposés — Komitake, Kofuji et l'actuel Shin-Fuji — formés sur environ 100 000 ans. Sa symétrie presque parfaite est le produit de lave andésitique basaltique et de chutes de cendres répétées, et non de l'érosion. L'UNESCO l'a inscrit en 2013 en tant que site culturel, et non naturel : un lieu sacré et une source d'inspiration artistique. Ce classement influence la façon dont la montagne est photographiée. L'inscription couvre vingt-cinq sites constitutifs, parmi lesquels les sanctuaires Sengen à Fujiyoshida et Fujinomiya, les bassins de source d'Oshino Hakkai alimentés par la fonte des neiges filtrée à travers la lave pendant des décennies, et les Cinq Lacs de Fuji eux-mêmes — Kawaguchi, Yamanaka, Sai, Shoji et Motosu. Motosu fournit la vue gravée sur le billet de 1 000 yens. Les ascètes Shugendo gravissaient le sommet dès le XIIe siècle ; les femmes en ont été exclues jusqu'en 1868. Les excursions privées d'une journée au Mont Fuji au départ de Tokyo suivent cette même géographie dévotionnelle par la route, et la caldeira de Hakone ajoute un second point de vue sur le lac Ashi. La montagne est aussi notoirement réticente. Fuji est couvert de nuages la plupart des après-midi d'été, et les statistiques de ciel clair depuis Kawaguchiko favorisent les mois froids, lorsque la limite des neiges est basse et l'air sec. C'est la contrainte opérationnelle derrière le format de visite avec photographe privé au Mont Fuji : un chauffeur, un guide, une voiture et la liberté d'abandonner un point de vue nuageux pour un autre situé vingt minutes à l'est. Les autocars aux départs fixes ne peuvent pas faire cela. La pagode vermillon Chureito, l'image inversée sur la rive nord du lac Kawaguchi, les portes en pin d'Arakurayama — tout dépend d'une météo qu'aucun itinéraire ne contrôle. Réserver des billets avec photographe privé au Mont Fuji permet d'acheter de la latitude plutôt qu'un cadre garanti, ce que les quarante-six planches d'Hokusai concédaient déjà il y a deux siècles.