Katsushika Hokusai veröffentlichte um 1830 die „Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“ und fügte später zehn weitere Blätter hinzu, da die Nachfrage das ursprüngliche Set übertraf. Seitdem ist der Berg ein kommerzielles Motiv. Jeder private Mt.-Fuji-Fotograf, der heute an den Fuji-Fünf-Seen arbeitet, tritt in dieses Erbe ein: derselbe Vulkan, dasselbe Problem der Standortwahl. Der Kegel erhebt sich 3.776 Meter in die Höhe und bleibt ein aktiver Schichtvulkan. Sein letzter Ausbruch war das Hoei-Ereignis von 1707, das Asche auf das hundert Kilometer entfernte Edo regnen ließ und die Kraternarbe hinterließ, die bis heute an der südöstlichen Flanke sichtbar ist. Der Fuji ist nicht ein Vulkan, sondern drei übereinander liegende Kegel — Komitake, Kofuji und der heutige Shin-Fuji —, die über rund 100.000 Jahre entstanden sind. Seine nahezu perfekte Symmetrie ist das Ergebnis von basaltischem Andesit-Lavafluss und wiederholtem Ascheregen, nicht von Erosion. Die UNESCO nahm ihn 2013 als kulturelles, nicht als natürliches Welterbe auf: als heiligen Ort und Quelle künstlerischer Inspiration. Dieser Status ist entscheidend dafür, wie der Berg fotografiert wird. Die Einschreibung umfasst fünfundzwanzig Teilgebiete, darunter die Sengen-Schreine in Fujiyoshida und Fujinomiya, die Oshino-Hakkai-Quellteiche, die über Jahrzehnte durch Lava gefiltertes Schmelzwasser erhalten, sowie die Fuji-Fünf-Seen selbst — Kawaguchi, Yamanaka, Sai, Shoji und Motosu. Motosu liefert das Motiv für die 1.000-Yen-Note. Shugendo-Asketen bestiegen den Gipfel seit dem 12. Jahrhundert; Frauen war der Zugang zum Gipfel bis 1868 verwehrt. Private Tagestouren zum Berg Fuji ab Tokio folgen auf dem Landweg dieser devotionalen Geographie, und die Caldera von Hakone bietet einen zweiten Aussichtspunkt über den Ashi-See. Der Berg ist zudem berüchtigt für seine Zurückhaltung. Der Fuji ist an den meisten Sommernachmittagen bewölkt, und die Statistiken für klare Sicht am Kawaguchiko-See begünstigen die kalten Monate, wenn die Schneegrenze niedrig und die Luft trocken ist. Dies ist die praktische Einschränkung, die hinter dem Format der privaten Mt.-Fuji-Fototour steht: ein Fahrer, ein Guide, ein Auto und die Freiheit, einen bewölkten Aussichtspunkt zugunsten eines zwanzig Minuten östlich gelegenen aufzugeben. Busse mit festem Fahrplan können das nicht. Die zinnoberrote Chureito-Pagode, das gespiegelte Bild am Nordufer des Kawaguchi-Sees, die Kieferntore von Arakurayama — all dies hängt vom Wetter ab, das kein Reiseplan kontrolliert. Mit der Buchung eines privaten Mt.-Fuji-Fotografen kauft man Spielraum statt eines garantierten Bildes, was Hokusais sechsundvierzig Blätter bereits vor zwei Jahrhunderten eingestanden haben.