La montagna non erutta dal 1707, quando l'eruzione Hoei ricoprì Edo — a sessanta miglia di distanza — di cenere per sedici giorni. Il Fuji-san è rimasto silenzioso da allora. Quel silenzio è ingannevole. Il vulcano rimane attivo, monitorato costantemente dai sismografi disposti attorno alla base, e il suo perfetto cono stratovulcanico deve la sua simmetria a circa 100.000 anni di strati di basalto e andesite. Il culto precedette il turismo. I pellegrini delle confraternite Fujikō scalarono la montagna dal XVI secolo in poi, vestiti di bianco, cantando mentre superavano le porte del santuario presso il Kitaguchi Hongū Fuji Sengen. Le donne furono escluse dalla vetta fino al 1868. Gli antichi percorsi di pellegrinaggio iniziavano ai piedi della montagna, nei villaggi di Fujiyoshida, e salivano attraverso cedri e larici fino alla brulla ghiaia vulcanica sopra il limite della vegetazione. Oggi la maggior parte dei visitatori in un tour privato del Monte Fuji in auto salta completamente quelle tappe inferiori — la Fuji Subaru Line, aperta nel 1964, porta i viaggiatori alla 5ª Stazione a circa 2.300 metri in meno di un'ora di tornanti. L'UNESCO ha iscritto il Fuji-san nel 2013 non come sito naturale, ma culturale: un luogo sacro e fonte di ispirazione artistica. L'elenco comprende venticinque componenti, tra cui i Cinque Laghi Fuji, le cascate Shiraito e le sorgenti Oshino Hakkai, la cui acqua filtrava attraverso la lava per decenni prima di riemergere. Le Trentasei vedute di Hokusai fissarono il cono nell'immaginario globale durante gli anni '30 dell'Ottocento; Hiroshige seguì. La montagna divenne sinonimo del Giappone stesso. La 5ª Stazione è dove il sacro e il logistico si incontrano. Sale di souvenir e distributori automatici siedono accanto al torii che segna l'inizio del Sentiero Yoshida. Una tassa di conservazione obbligatoria di 4.000 JPY a persona finanzia la manutenzione del sentiero e le infrastrutture sovraccariche della montagna, e un limite giornaliero di scalatori ora limita i numeri durante l'ascesa. I veicoli a noleggio sono diventati la risposta pratica per famiglie e piccoli gruppi: i tour privati del Fuji con autista si muovono al ritmo del viaggiatore tra il Parco Arakurayama Sengen, la riva del lago a Kawaguchiko e lo stesso limite della vegetazione. Diversi tour privati del Monte Fuji in auto operano come giornate intere da Tokyo con una guida di lingua inglese, mentre altri mantengono un itinerario flessibile che può essere ridisegnato quando le nuvole coprono la vetta — un evento comune, tanto che in giapponese esiste un termine per indicare che la montagna semplicemente non appare.